يشكّل التصحّر المشكلة الأبرز التي يتعرّض لها النظام البيئي، إذ إنّ ثلث أراضي الكوكب معرّضة للتصحّر، وخاصّة الدول الواقعة تحت ظروف مناخية جافّة أو شبه جافّة أو حتى شبه رطبة. تعتبر هذه الظاهرة قديمة وقد تفاقمت في السنوات الأخيرة خاصة بعد كارثة إقليم منطقة الساحل في غرب أفريقيا حيث أهلك الجفاف الذي حلّ بها في الفترة بين 1968 و 1973 حوالي 250 ألف نسمة وحوالي 3,5 مليون حيوان. بعد هذه الحادثة بسنوات عقدت الأمم المتحدة مؤتمراً للتصحّر في نيروبي عام 1977 اعتمدت فيه أوّل خطة من أجل مكافحة التصحّر. إلاّ أنّ المشكلة تفاقمت فاجتمعت دول العالم في مؤتمر الأمم المتحدة للبيئة والتنمية (قمة الأرض 1992) وطالبت بانتهاج أسلوب متكامل لمعالجة التصحّر والنهوض بالتنمية المستدامة على مستوى المجتمعات المحلية. وفي عام 1994 استطاع المجتمع الدولي صياغة اتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة التصحّر (UNCCD) والتي دخلت حيّز التنفيذ في عام 1996، وقد بلغ عدد الدول الأعضاء الذين انضموا إلى هذه الاتفاقية حتى هذا العام 193 دولة، من بينها لبنان الذي وقّع على الاتفاقية في أيلول من العام 1995 وأقرّها المجلس النيابي في العام نفسه.
وقد عُرّف التصحّر وفقاً لهذه الاتفاقية بأنه تدهور الأراضي في المناطق القاحلة وشبه القاحلة والجافّة نسبياً، تسببه عوامل متعددة تشمل التقلبات المناخية والنشاطات البشرية.

لعل الدين الإسلامي هو أول الأديان السماوية التي تحدثت عن مشكلة التصحر، حيث أن الإسلام يحضّ على الاستقرار وزراعة الأرض. وقد لفت القرآن الكريم ‏نظر الانسان إلى الأرض المخضرة على أنها نعمة من اللّه تعالى:
﴿ألم تر أن اللّه انزل من السماء ماء فتصبح الارض مخضر﴾(الحج/63). كما أنه عمد إلى تصوير قساوة الإنسان واصفاً إياه بأنه ممن ‏يتلفون النبات والحيوان: ﴿وإذا تولى سعى في الأرض ليفسد فيها ويهلك الحرث والنسل﴾ (البقرة/205). كما جاء عن النبي (ص) أنه قال: "من غرس شجراً أو حفر وادياً وأحيا أرضاً ميتة فهي له قضاء من اللّه ورسوله".

أسباب التصحر:
على الرغم من أنّ التقلبات المناخية تشكّل العامل الأبرز في انتشار التصحّر، إلاّ أنّ النشاطات البشرية تتسبب في تعميق آثار الجفاف على الموارد البيئية وعلى الإنسان من خلال سوء استخدام هذه الموارد.

أولاً: العوامل الطبيعية:

1. ارتفاع درجات الحرارة.
2. ندرة المياه كمّاً ونوعاً.
3. التباين في كمية الأمطار المتساقطة سنوياً.
4. العواصف والأمطار الغزيرة التي تؤدي إلى تعرية التربة خاصة في المنحدرات المستخدمة لزراعة المحاصيل الزراعية.
5. زحف الرّمال وتغطيتها للنباتات مما يؤدي إلى يباسها والقضاء عليها مما يؤثر سلباً على خصوبة الأرض.
6. الرياح القوية والسيول التي تسبب حالة انجراف التربة.

ثانياً: العوامل البشرية:

1. النمو السكاني: تؤدي الزيادة السكانية والتطوّر الاقتصادي الاجتماعي إلى زيادة الاستهلاك، ممّا يؤدي إلى زيادة الطلب على المنتجات الزراعية، وهو ما دفع الإنسان إلى استغلال الموارد الطبيعية بشكل عشوائي.
2. غياب القانون والتنظيم والتخطيط السليم في استعمالات الأراضي.
3. سوء استخدام الأراضي كاعتماد الطرق التقليدية في الزراعة، والحراثة العميقة الخاطئة إضافةً إلى إهمال زراعة مصدات الرياح.
4. الرعي الجائر والحروب وقطع أشجار الغابات مما يؤدي إلى تدهور الغطاء النباتي.
5. الأنشطة الاقتصادية والاجتماعية غير الرشيدة للإنسان ومنها اقتلاع النباتات البرية والقضاء على التنوّع الحيوي.
6. التمدّن أو الزحف العمراني.
7. اعتماد أساليب الريّ غير السليمة قد تؤدي إلى زيادة ملوحة التربة وتحويلها بالتالي إلى تربة غير منتجة بفعل تدهور قدرتها البيولوجية.
8. تلوّث المياه السطحية والجوفية والتربة نتيجة استعمال المخصبات الزراعية والتي تحتوي على معادن ثقيلة قد تترسّب في التربة وترشح إلى المياه الجوفية (النيترات والبوتاسيوم).

عواقب التصحّر:

تنجم عن مشكلة التصحر مجموعة آثار تمّس حياة الانسان والنبات والحيوان على السواء .
• ويشير برنامج البيئة التابع للأمم المتحدة إلى أن حوالي 36 مليون كلم2 أو ما يعادل 1/3 مساحة الأرض و1/4 سكان الكرة الأرضية يتأثرون بخطر التصحر. إذ إن هذه الظاهرة تهدد حوالي 1,2 مليار شخص في 110 بلدان معظمها من الدول النامية. مما يزيد من حالات النزوح والهجرة، حيث تشير التقديرات إلى امكانية وصول عدد النازحين من مناطق أفريقيا جنوب الصحراء القاحلة إلى شمال أفريقيا وأوروبا حوالي 60 مليون نسمة بين عامي 1997 و2020، وقد كان عدد اللاجئين البيئيين قد بلغ في العام 1988 خوالي 10 مليون لاجئ.
• وفي ما يتعلق بالأرض فتشير الاحصاءات الى أن الاراضي الجافة تشكّل الأراضي الجافة حوالي 6,45 بليون هكتار أي 47 % من مساحة الأرض، وقد تعرّض ما نسبته 10 إلى 20% منها للتدهور أي أصبحت غير صالحة للزراعة (مع العلم أن العالم يفقد نحو 24 بليون طن من التربة الخصبة سنوياً). تفيد التقديرات أنه بحلول عام 2025، ستنخفض مساحة الأراضي الصالحة للزراعة عبر العالم بشكل لافت قياساً بعام 1990، ويتوقع أن يكون التراجع بنسبة الثلثين في أفريقيا، والثلث في آسيا وحوالي الخمس في أمريكا الجنوبية. كما أنه من المتوقع أن تبلغ كمية المياه المتوفرة للفرد في 19 بلداً في المناطق الجافة في أفريقيا والشرق الأقصى عام 2025حوالي 650 م3 للفرد أي نصف الكمية التي كانت متوفرة عام 1990 (1300 م3 للفرد).
• وكذلك يهدد التصحر أنواعاً متعددة من الكائنات الحية بالانقراض، فقد أعلنت مؤسسة الصون الدولية عن تراجع عدد الغزلان والظباء في الصحراء الأفريقية بنسبة 80% على مدى الأعوام العشرة الأخيرة. يشير الرسم البياني التالي إلى عدد الأنواع المهددة بالانقراض في الوطن العربي:

• كما يتسبب التصحر وجفاف الأراضي بخسائر اقتصادية تقدّر بحوالي 42 مليار دولار أمريكي سنوياً في مجال الإنتاج الزراعي في مختلف أرجاء العالم. و تبلغ الكلفة السنوية لمكافحة تلف الأراضي الزراعية بـ2,4 مليار دولار تقريباً. في حين تقدّر الأمم المتحدة أنّ التكاليف العالمية من أجل الأنشطة المضادة للتصحّر من وقاية وإصلاح وإعادة تأهيل للأراضي لن تتكلّف سوى نصف هذا المبلغ.

الوضع في لبنان:
• قسمت دول العالم إلى 3 مستويات من التصحّر: متضررة جداً ومتوسطة التضرر، وغير متضررة. أما بالنسبة للبنان فقد صنف من ضمن دول المستوى الثاني إذ إن 60 % من مساحته تقع ضمن دائرة الخطر.
• أكثر المناطق عرضةً للتصحر في لبنان هي:
في الشمال: أقضية عكار، الكورة وزغرتا.
في البقاع: أقضية الهرمل- بعلبك، وجزئياً البقاع الغربي وراشيا.
في الجنوب: أقضية صور، النبطية، بنت جبيل ومرجعيون، وجزئياً صيدا.